Le buis, ce petit arbuste au feuillage persistant, est devenu un incontournable des jardins français.
Avec ses petites feuilles d’un vert profond et sa capacité à être taillé en formes géométriques, il apporte une touche de raffinement et de structure à nos espaces verts.
Mais le buis est bien plus qu’un simple élément décoratif.
C’est un véritable témoin de l’histoire de l’art des jardins, présent dans les parterres à la française depuis des siècles.
Aujourd’hui encore, malgré les défis posés par certains parasites, le buis continue de séduire les jardiniers amateurs comme les paysagistes professionnels.
Découvrons ensemble les multiples facettes de cette plante emblématique.
Histoire et symbolique du buis
Le buis, scientifiquement nommé Buxus sempervirens, est une plante chargée d’histoire. Son utilisation dans les jardins remonte à l’Antiquité, où il était déjà apprécié pour sa verdure persistante et sa capacité à être taillé.
Une plante aux origines anciennes
Les premières traces de culture du buis datent de l’époque romaine. Les Romains l’utilisaient déjà pour orner leurs jardins et créer des haies basses. Au Moyen Âge, le buis était fréquemment planté dans les jardins de monastères, où il symbolisait l’immortalité de l’âme en raison de son feuillage toujours vert.
Le buis dans l’art des jardins à la française
C’est à la Renaissance et surtout à l’époque baroque que le buis connaît son âge d’or. Il devient l’élément central des jardins à la française, conçus par des maîtres comme André Le Nôtre. Ces jardins géométriques, symboles de la maîtrise de l’homme sur la nature, utilisent le buis pour créer des parterres, des bordures et des topiaires aux formes élaborées.
Symbolique et traditions
Au-delà de son rôle ornemental, le buis est chargé de symbolique dans de nombreuses cultures :
- Dans la tradition chrétienne, il est associé au dimanche des Rameaux
- En Chine, il symbolise la longévité
- Dans certaines régions d’Europe, on lui attribue des vertus protectrices contre les mauvais esprits
Caractéristiques botaniques du buis
Le buis est un arbuste aux caractéristiques bien particulières qui en font un choix privilégié pour les jardins.
Description botanique
Le buis commun (Buxus sempervirens) présente les caractéristiques suivantes :
- Feuillage persistant d’un vert foncé brillant
- Feuilles ovales, opposées, coriaces et de petite taille
- Croissance lente, pouvant atteindre 2 à 5 mètres de hauteur à l’état naturel
- Fleurs discrètes, jaunâtres, apparaissant au printemps
- Fruits en forme de capsules à trois cornes
Variétés de buis
Il existe de nombreuses variétés de buis, chacune ayant ses particularités :
- Buxus sempervirens ‘Suffruticosa’ : variété naine idéale pour les bordures
- Buxus microphylla : espèce originaire d’Asie, plus résistante au froid
- Buxus sempervirens ‘Aureovariegata’ : variété panachée de jaune
- Buxus balearica : espèce méditerranéenne aux feuilles plus grandes
Culture et entretien du buis
La culture du buis demande certaines attentions particulières pour obtenir de beaux sujets en bonne santé.
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, le buis a besoin des conditions suivantes :
- Exposition : mi-ombre à plein soleil
- Sol : bien drainé, plutôt calcaire
- Arrosage : modéré, le buis supporte bien la sécheresse une fois installé
- Température : résiste bien au froid, jusqu’à -15°C pour certaines variétés
Plantation et multiplication
La plantation du buis se fait idéalement à l’automne ou au printemps. Pour la multiplication, plusieurs méthodes sont possibles :
- Bouturage : méthode la plus courante, à réaliser en été
- Marcottage : technique efficace pour obtenir de nouveaux plants
- Semis : possible mais long, peu utilisé en pratique
Taille et entretien
La taille est un aspect crucial de l’entretien du buis :
- Taille de formation : à effectuer régulièrement les premières années
- Taille d’entretien : 1 à 2 fois par an, généralement au printemps et en fin d’été
- Taille artistique : pour créer des formes géométriques ou des topiaires
En plus de la taille, un paillage au pied des plants et un apport d’engrais au printemps favoriseront une belle croissance.
Utilisations du buis dans le jardin
Le buis est un véritable couteau suisse du jardin, offrant de multiples possibilités d’aménagement.
Bordures et parterres
L’utilisation la plus classique du buis est la création de bordures basses pour délimiter les massifs ou les allées. Il permet de dessiner des parterres aux formes géométriques, typiques des jardins à la française.
Haies et clôtures végétales
Taillé régulièrement, le buis forme d’excellentes haies basses ou moyennes, idéales pour structurer l’espace du jardin ou créer des séparations.
Topiaires et sculptures végétales
La capacité du buis à supporter des tailles sévères en fait le candidat idéal pour la création de topiaires. Boules, cônes, spirales, animaux… les possibilités sont infinies pour les jardiniers créatifs.
Buis en pot
Le buis se prête parfaitement à la culture en pot, ce qui permet de l’utiliser sur les terrasses, les balcons ou pour encadrer une entrée.
Problèmes et maladies du buis
Malgré sa robustesse, le buis peut être affecté par certains problèmes sanitaires qu’il convient de connaître.
La pyrale du buis
Ce papillon originaire d’Asie est devenu en quelques années le principal fléau des buis en Europe. Ses chenilles peuvent défolier entièrement un arbuste en quelques jours. La lutte passe par une surveillance régulière et l’utilisation de traitements biologiques ou chimiques selon la gravité de l’attaque.
Le dépérissement du buis
Causé par un champignon (Cylindrocladium buxicola), cette maladie provoque le dessèchement des feuilles et des rameaux. La prévention est essentielle : éviter l’excès d’humidité, désinfecter les outils de taille, et éliminer rapidement les parties atteintes.
Autres parasites et maladies
D’autres problèmes peuvent affecter le buis, comme :
- Les cochenilles
- L’araignée rouge
- Le psylle du buis
- La fusariose
Une surveillance régulière et de bonnes pratiques culturales permettent généralement de maintenir les buis en bonne santé.
Alternatives au buis
Face aux problèmes sanitaires rencontrés par le buis ces dernières années, certains jardiniers cherchent des alternatives.
Plantes de substitution
Plusieurs plantes peuvent remplacer le buis dans ses utilisations classiques :
- If (Taxus baccata) : excellent pour les topiaires
- Fusain du Japon (Euonymus japonicus) : idéal pour les bordures
- Houx crénelé (Ilex crenata) : aspect très proche du buis
- Santoline (Santolina chamaecyparissus) : pour des bordures plus informelles
Buis synthétique
Pour ceux qui souhaitent l’aspect du buis sans l’entretien, il existe désormais des buis artificiels de très bonne qualité. Ils sont particulièrement adaptés pour les terrasses ou les espaces où l’entretien est difficile.
Le buis dans l’art et la culture
Au-delà de son rôle horticole, le buis a marqué notre culture de diverses manières.
Le buis dans la littérature et la peinture
De nombreux écrivains et peintres ont évoqué ou représenté le buis dans leurs œuvres, souvent comme symbole d’un jardin ordonné et raffiné. On peut citer par exemple les tableaux de jardins à la française par Jean Cotelle le Jeune.
Utilisations artisanales du bois de buis
Le bois de buis, dur et à grain fin, est apprécié en ébénisterie et en sculpture. Il est notamment utilisé pour fabriquer des instruments de musique (flûtes, hautbois) et des objets décoratifs.
L’avenir du buis dans nos jardins
Malgré les défis posés par les maladies et les parasites, le buis garde une place de choix dans nos jardins. Les recherches en cours pour développer des variétés plus résistantes et les progrès dans les méthodes de lutte biologique laissent espérer un bel avenir pour cet arbuste emblématique.
Le buis, avec son élégance intemporelle et sa polyvalence, continue de fasciner les jardiniers et les paysagistes. Qu’il soit taillé en formes géométriques strictes ou laissé plus naturel, il apporte structure et raffinement à nos espaces verts. Bien que confronté à des défis sanitaires, le buis reste un élément clé de l’art des jardins, un témoin vivant de notre histoire horticole et un acteur majeur des jardins de demain.
